ニューイングランド・ペイトリオッツ
（1２勝４敗、03年14勝2敗）
　 現代NFLの看板チーム。２年連続、３度目のスーパーボウル優勝を狙う。
　 サラリーキャップ制による乱世を楽しむような、緻密なチーム戦略とゲーム戦術があり、総合力で死角なし。計算づくの僅差勝利を重ね、ポストシーズンを極寒の本拠で開催、地の利で勝ち抜きスーパーボウル出場といった覇者へのプログラムを完成させた。
　 絶頂期の80年代のフォーティナイナーズ（49ナーズ）の再来と表現しても良いだろう。傑出したコーチ、出色のQB、若く厚い選手層、優秀な人事陣、そしてそのトップに理解あるオーナーがいる。
　 経営基盤を確立したR・クラフト・オーナーは、頂点に立っても改革への学習を怠らないという。最高のゲームプランナーでタクティシャンの定評があるB・ベリチック・ヘッ

なし、それでも、プレイオフ止まりの責任は、今回の混乱を含め、オーナーと親密な関係で居座るウォンステッド・へッドコーチといわざるを得ない。

ニューヨーク・ジェッツ
（７勝９敗、03年6勝10敗）
　 ヘッドコーチのＨ・エドワーズのフットボール哲学に好感を持つが、過去３年のジェッツ指導は少し後ろに下がりすぎた感がある。前任のパーセルズが残した遺産で、最初の2年プレイオフ出場でカタチを残したが、そのつけが昨年一気に出た。
　 彼なりの計算があっただろうが、ＱＢペニントンが左手首骨折で前半6試合を欠場、すべてが下降均衡にはまった。得点23位、失点8位は、主力抜きの再建初年度では上出来だが、中の下。
　 今年こそ、レイドバックから起き、ミスター・ナイスガイからバッカニアーズでみせた厳しい陣頭指揮に戻り、まず守備を大胆改革する。意思疎通を欠いたコトレルを

解雇、Ｄ・ヘンダーソン（レイヴンズＤＢコーチ）をＤＣに迎え、ダンジー仕込の保守的なカバー２守備からマンカバレッジ多用に方向変換する。Ｐ・ハケットＯＣは留任でもう1年ウエストコースト攻撃に取り組む。優れたＱＢコーチだが、試合では保守的すぎるハケットにもエドワーズの陣頭指導が必要だろう。ダンジーの影響だろうが、エドワーズ自身も試合当日の戦術やクロックマネジメントに無関心すぎた。
　 タイタンズから迎えたマキャラインズが初のＷＣ攻撃でも使用可ならモスとのコンビは売れる。ＲＢマーティン（31歳）は下り坂、しかし、ペニントンには『中』の肩と『上』のタイミング、守備弱点の判断力がある。だまされてみたい、巧みなプレイアクションは、立派な一芸である。

バッファロー・ビルズ（６勝10敗、03年６勝10敗）
　 リーグ最低ラインの攻撃（攻撃30位、得点30位、パス攻撃28位、

ＡＦＣ北地区

ボルティモア・レイヴンズ
（11勝５敗、03年10勝６敗）
　 今年の大注目。
　 ごつごつ進み、激しく守る。言い換えれば、ボールを守る攻撃、ボールを奪う守備、 そして安定したキッキング。４年前のスーパーボウル優勝時と同じスタイル、同じ哲学。再建に３年かけて、同じ迫力が戻った。
　 課題もかわらず、パッシング。昨年、新人でスタートＱＢに起用されたボウラー（23歳）は散々だった。エクスチェンジ、ドロップバック、コントロールとプロ以前の課題が噴出、負傷にも悩み、チームのパス攻撃はダントツの最下位。ジャイアンツにいたファッセルをＱＢコンサルタントに招いたが、ボウラーの進歩がそのままチームの成績に直結する。昨年リリーフ役をこなした控のライトは今春肩を負傷、代役に急遽ストゥワートを補充した。

疾風のパスラッシャーＯＬＢボウルウエア（30歳）、ＣＢマカリスター（27歳）、バクスター（26歳）、ＦＳリード（26歳）、Ｋマット・ストウヴァー（36歳）。Ｋはしょうがないとして、どの選手も若く、充実した年齢。ビリックの周到なチーム作りが確認できる。　ルイスの負傷と私生活に問題なれば、私にとっては、10月31日のイーグルズ戦、11月28日のペイトリオッツ戦、12月19日のコルツ戦でのレイヴンズが、シーズン全体の鍵を握っている。

シンシナティ・ベンガルズ
（８勝８敗、03年８勝８敗）
　 マーヴィン・ルイスＨＣは、就任1年目から、期待どおりの手腕を発揮した。前年２勝から８勝へのジャンプは、ほとんど奇跡。Ｍ・ルイスはご存知のようにレイヴンズが優勝時のＤＣ、実戦守備第一人者だったが、（マイノリティー差別と話題になるほど）ＨＣ就任の機会に恵まれなかった。ルイスはチームの組織を固め、規律とプロ

　 ルボウは悩めるポーター、ベルのＬＢ陣に『ゾーンブリッツ』で自信を回復、若手ＤＢ陣を育成する役割がある。エルがリターンするキッキングが、最もエキサイティングというのでは寂しい。

クリーヴランド・ブラウンズ
（４勝12敗、03年５勝11敗）
　 ９勝から5勝へ、上昇気配から一気に逆戻り。下降の原因は、負傷と不安定ＱＢ争い、そしてエースＲＢウィリアム・グリーンの私生活（アルコール）問題だった。
　 ＪＪ黄金期のカウボーイズＤＣだったブッチ・デイヴィズＨＣは、教育とモチベーションを重視する大学での指導が永い。このスタイルはベテランには敬遠されるが、新人プロや若年層には有効だ。オーナーは推すが、４年目のデイヴィズは正念場を迎えた。
若手カウチをパッカーズに放出、49ナーズからＪ・ガルシアを迎え、ＱＢ問題に決着をつけた。もう一つの今年の目玉は、1位指名のＴＥケレン・ウインズロー。エアコリ

エル時代のチャージャーズ名ＴＥ のジュニアである。ＲＡＣを恐れてＴＥをダブルカバーするプロでは珍しいシーンが見られるかもしれない。　 ロビンスキーＯＣのラン優先戦法が再度確立できれば、ガルシアーウインズローのコンビが生きる。しかし、攻撃ラインで頼れるのはＲＴラッカーだけ。デイヴィズとキャンポＤＣの技術でカバーする守備にＭＬＢアンドレイ・デイヴィズに続く中核が出来れば、プレイオフ再登場も可能だが。

AFC南地区

インディアナポリス・コルツ
（10勝６敗、03年12勝４敗）
　 コルツ対イーグルズのスーパーボウル対決を予想する米国メディアも少なくない。
雪のフォックスボロで14対24と敗れたが、あと一歩、ＡＦＣ選手権まで上り詰めた。99年ＱＢペイトン・マニングが入団して以来、攻

はマズマズの成績を残せた。しかし、今年は、相方だったブラツキーが衰退により解雇され、守備の要であるＤＥフリーニーのパスラッシュも制限されそうだ。一番の障害は20位と低いラッシング守備。オフに３人のスターターが抜けたが、トレードなどでのベテラン補充はゼロ。建て直しは手持ち若手とドラフト新人という大胆なスタンスだ。1位のＳサンダーズを含めドラフト上位５人中４人が守備選手だが、ダンジーは自前調達に自信があるのか。バッカニアーズの二の舞にならぬ忍耐力が、オーナーのアイアゼイにあるのか。
　 キッキングは優秀。41回連続ＦＧ成功中で、キャリア成功率87・９％のリーグ記録更新中のＫヴァンダージャットは文句なし。Ｐには、距離より結果を求め、20ヤードライン以内に46回蹴り、タッチバックはわずか12回、頼れるハンター・スミスがいる。キックリターンには、昨季中盤まではリーグ1位（28・６ヤード）だったピアットが

負傷から復帰する。

テネシー・タイタンズ
（9勝7敗、03年12勝４敗）
　 ＲＢジョージ（カウボーイズ）が抜け、ＤＥカース（イーグルズ）が抜け、ＴＥワイチェック（引退）がいないなら、もうタイタンズと呼べないだろう、硬派なマニアならこうぼやきそうだ。
　しかし、現実。タイタンズの時計は、一気に回転を早め、午後を迎えた。過去５年間でプレイオフ出場４回、ＡＦＣのエリートチームが、一つの時代にけりをつける年。
　 精神的な支柱は去ったが、得点５位、失点13位のチーム力は残った。カウワーに次ぐ長寿ＨＣになったジェフ・フィッシャーの闘争心とリーグで最も安定したＱＢの一人となったＳ・マクネアが先頭に立つ。
　 ハイマーディンガーＯＣは、ＲＢブラウンには中央部のラッシュだけを託し、徹底したパス攻撃（とク

ラッチでのスクランブル）をマクネアに托すようだ。マキャラインズは去ったが、機敏なＷＲダイソン、長身のベネット、そして俊足のカリーコ、ヒルを４ＷＲセット、キニーと第１指名（２巡）のトロープの２ＴＥとマルチセットを使い分けるのだろう。ＬＴホプキンスを中心とする攻撃ラインの実力はある。
　 守備は記録じゃない、要所での気力だと、フィッシャーＨＣが最も得意とする守備の殴り合いに持ち込めば、ワンゲームワンゲームの結果がシーズンに積み重なる。ＯＬＢバロック、サーモンとＣＢロウル、ＳＳウィリアムズを組ませた３−４守備からのパスラッシュ守備と、南地区に多い４ワイドチームに対応するニッケル守備が主力になるだろう。
　 キッキングはアキレス腱をいためたＫネドニーが復帰、コントロールの良いＰヘントリックは『ナックルキック』で急降下ボールを蹴り、ミスキャッチを誘う悪魔のキッ

は強肩、守備の読み、冷静な判断・リーダーシップがある。脚力・ モビリティは並以下、ボールの保持が低くファンブルが多い欠点は修正が可能だ。抜群のスピードを持つRBテイラーは健在、（ドラッグ問題があったが）35歳のスミスが核のWR陣は課題として残る。攻撃ラインはCミースターを核に中央部が主力。
　 守備は生きが良い。DTストラウドがいる守備ライン、デルリオが分身と信頼するMLBピーターソンのいるLB、今オフ重点強化したDBはボウルデン、マシスが核になりそうだ。　 課題は、キッキング。攻撃力に比して得点力がないのは不安定なキックのせいもある。Pハンセンが負傷から復帰することも、今年の躍進の鍵の一つ。
　 こうチーム作りを客観すると、デルリオの理想に、選手として在籍したJJ黄金時代のカウボーイズが浮かぶ。ポケットで冷静なQBエイクマン、頼れるRBスミス、スピード豊かな大型守備ライン、

そして、堅固なセカンダリー陣……。どうだろう。

ヒューストン・テキサンズ
（７勝９敗、03年５勝11敗）
　 新加盟３年目、テキサンズがいい感じで仕上がってきた。昨年も５勝だが内容は良い。ＮＦＣチャンピオンのパンサーズを破り、ペイトリオッツは延長戦へ、３試合は合計わずか９点差での敗戦、チーム力は確実に上がってきた。高レベルの南地区上位争いに食い込む体制は整った。
　 新加盟チームの育成をパンサーズで経験済みのﾄﾞム・ケイパーズＨＣは、新加盟に多い初経験の新人の教育係としてＯＣパルマーとＤＣファンジオを選び、２人はその期待に応えた。
　 ケイパーズの哲学は、まずラン、そしてプレイアクションパス。02年ドラフト1位指名のＱＢカーは、強肩とリーダーシップで、着実に成長中。しかし、負傷にも悩み、成功率56・６％、インターセプト率４％と効率からみればまだ一

人前とはいえない。
　 攻撃31位、守備31位と数字上はリーグ最低線の戦力だが、チームに決定力がついてきた。２年目のＲＢドマニック・デイヴィズは万能型。スター候補であるＷＲアンドレ・ジョンソンは１８８センチの大型ながら40ヤード４・３秒。加盟初年度は非力だった攻撃ラインも辛抱強い指導でＬＴピッツを核に育ち、トレードで穴を埋めた。守備はケイパーズの魂、負傷に悩んだ守備ラインにはＤＥウォーカー、ＬＢには昨年タックル数リーグ１位のシャーパー、中心に大幅刷新のＤＢ陣にはベテランＣＢグレンと中心がある。キッキングは安定したＫブラウン。

AFC西地区

デンヴァー・ブロンコズ
（12勝４敗、03年11勝5敗）
　 スーパーボウル狙いの年を迎えた。つねにウルトラ強気のマイ

ク・シャナハンＨＣだが、今年は本気で補強、勝負の年とした。昨年プレイオフの1回戦で、レギュラーで31対17と完勝したコルツに41対10と惨敗して決断した。特別補強したのは、コルツに３９４ヤードを許したパス守備。なんとリーグ最速のＲＢポーティスと交換に、プレスカバレッジならリーグ随一のＣＢチャンプ・ベイリーをレッドスキンズから獲得した。じつは昨年は攻撃４位、守備７位と安定した戦力だったが、唯一の弱点が22位のパス守備、つまり僅か９回のインターセプト、結果ＴＯＲはマイナス４。一発勝負では格好の標的になる。
　 まず安定したラッシングを築き、これを基本にプレイアクションパスに繋げるのが、これまでの攻撃。さらに、昨年獲得したＱＢジェイク・プラマーのポケットの外に走り、ディープに投げ込む能力が生かせる。攻撃を支えるのは、Ｃネイレンが核となる運動能力重視の軽量ラインである。今春、長年のラインコーチで裏のヘッドコーチといわれたＡ・ギブズがファルコンズに去っ

た影響がどこまであるのか。フォーティナイナーズ（49ナーズ）からＦＡ移籍したハースト、40ヤード４秒26で走る新人ベルを中心としたＲＢ陣はコミティ方式になるだろう。ＴＥシャープが引退、ロッド・スミスともう一人頼れるＷＲが欲しい。
　 ４−３守備は、ＤＥプライスのラッシュ、ＭＬＢウイルソンの動き、そして、ベイリーと共に獲得した前バッカニアーズのＳＳリンチが中心となりＢクラスの上までランクアップした。1位指名の新人ＬＢ、ＤＪウィリアムズは前評判が高い。なお、スーパー目指すなら、キッキングの向上は必須だ。

カンザスシティ・チーフス
（9勝７敗、03年13勝３敗）
　 名将ディック・ヴァミール３年目の奇跡ならず、今年に持ち越されたスーパーボウル出場だが、戦力的には下り坂に一歩踏み出した。プレイオフ出場に十分のチーム力だが、ポストシーズンを乗り切るには、攻高守低でバランスが

悪すぎた。
　地区プレイオフで、４４６ヤードを許し31対37とコルツに競り負けた教訓から、ガンサー・カニンガム（前チーフスＨＣ）をＤＣに呼び戻し、リード＆リアクト守備から強圧守備に変更した。30位のラン守備向上にＤＴシアヴィを1位指名したが、フロントライン、ＬＢに補強なし。大型ＣＢのマンカバーを基本とするカニンガム守備だが、その適材も少ない。カニンガムの真価が問われる。　 フィールドポジションゲームで、守備の低調を助けたのが、天才ダンテイ・ホールのキック＆パントリターン、（避けて蹴られながら）プレイオフを含め５リターンＴＤは驚異。彼だけでチケットが売れる。ＦＧは確実なＭ・アンダーセンも44歳、キックオフは新人担当となる。
　 得点1位、距離２位のリーグトップ攻撃は健在。看板のリズミックパス攻撃のエースＱＢグリーン（34歳）は判断力を上げ、63・１％、４０３９ヤードを獲得、個人パスレーティング３位。ただ、レシー

ブの主標的は依然ミスターＴＥのゴンザレス１人。スィープ、ドロー、トラップ、スクリーンとオープンを走らせれば絶品のＲＢプリースト・ホウムズも、慎重な起用もあって、30歳ながら、まだまだ絶頂期。ＲＧシールド、ＬＴロウフが中軸の攻撃ラインもトップ級。
　 今年はパンサーズ、コルツ、ペイトリオッツ、タイタンズと厳しい対戦の日程で、30歳以上のスターターが８人とエイジング傾向のチーフスには正念場だ。

オークランド・レイダーズ
（７勝９敗、03年４勝12敗）
　 スーパー出場から大転落、大幅モラルダウン、タフな悪役イメージも崩れたが、渋い銀黒で兄さん達には依然人気が高い。
スーパーボウル敗戦で、ウエストコースト攻撃の弱点が曝け出され、新ＨＣだったキャラハンに対応能力なく、レイダーズは一気に並以下に急降下した。
　 辣腕のワンマン・オーナー、アル・デイヴィズは、伝統のパワー

ランとロングパスに戻し、誇り高く再びスーパーに照準をあわせた。新ＨＣのノーヴ・ターナーは、黄金期のカウボーイズＯＣ、前レッドスキンズＨＣで、スキンズの失敗を材料に、準備と規律重視で、チームの再生を図るという。
　 新スタッフはＯＣはレイ、前パッツＬＢコーチのライアンＤＣは３−４から４−３守備へスイッチ。キッキングはアバゾノ。
30年前『ならず者再生工場』と命名したが、今年も閉鎖的家族主義（実態は知らないが、イメージはマフィア）を慕って、ＱＢコリンズ（ジャイアンツ）、ＲＢハンブリック（カウボーイズ）、ゼラウェイ（スティーラーズ）、ＴＥウィリアムズ（バッカニアーズ）、Gストーン（49ナーズ）、ＤＥハミルトン（ペイトリオッツ）、ＤＴサップ（バッカニアーズ）、テッド・ワシントン（ペイトリオッツ）、ＬＢラッド（バッカニアーズ）、クラーク（ジャガーズ）、ＣＢブキャナン（ファルコンズ）、チャールトン（ジャイアンツ）、Sテレール（レッドスキンズ）

と1チームできる位の数が集まった。
　人気のＷＲトリオは、生きる伝説のライス、ブラウン（、ブラウンをトルツメ）が41歳、37歳（37歳をトルツメ）と老朽化、ポーターがエースとなった。LＢロマノウスキーが去り、核のＲＢガーナーがバッカニアーズにＦＡで移動した。Ｓロッド、ＣＢチャールズの２人のウッドソンは、ＤＢ陣の核に残った。
　 大量補強した守備ラインを主力に、20世紀型レイダーズが復活する可能性はある。

サンディエゴ・チャージャーズ
（３勝13敗、03年4勝12敗）
　 ウエストコーストの弱小チーム、95年プレイオフ出場以降勝ち越しシーズンがなく、そんなイメージは定着した。
　 昨年はリーグ最低勝率。しかし、大学ドラフトでは最下位に第1指名権がある。兄ペイトンに劣らない能力を持つ人気ＱＢイーライ・マニングを獲得、再び人気と実力を取り戻す好機を得た。会議

トムリンソンが稼いだ。サイズ、パワー、外側を走るスピード、そして広い視野、バランス、最高速度へ早い切替えがトムリンソンの魅力。昨季の11人中８人、４人のスターターが抜けた攻撃ラインは、無名の集団で再建中。
　 サイドラインに逃げる姿が定番となったＱＢブリーズは、遅い判断によるミス、弱肩で、今季中盤には、新人リヴァーズにスタートを譲る可能性がある。リヴァーズは長身、強肩、速いリリース、高校コーチの父親から学んだ知識とボールセキュリティ意識が高い。27位だった守備はＮＴウィリアムズ、ＬＢエドワーズ、ＣＢデイヴィズを軸に、ウェイド・フィリップス新ＤＣが３−４スキームも導入して再建に取り組む。
成績次第でショッテンハイマーが抜け、来季はフィリップスが新ＨＣ就任の噂がある。

ＮＦＣ東地区

フィラデルフィア・イーグルズ
（12勝４敗、03年11勝５敗）
　 3年連続ＮＦＣ選手権敗退と書くか、3年連続ＮＦＣ選手権出場と表現するかで、大きな違いがあるが、私は前者、イーグルズはラストチャンスだろう。
　 今年のオフに、最後の切り札的に大物２人を獲得した。49ナーズのＷＲテレール・オーウェンズ、そしてタイタンズのＤＥでジェヴォン・カース。
　 ４年目を迎えたＨＣアンディ・リードは、彼のゲームは（水）、（木）と形容されるほど、準備を重視する。師であるホルムグレン（現シーホークス）の教えだろう。今年アシスタントＨＣにウエストコースト攻撃に習熟したモーニンウェグ（前ライオンズＨＣ）を迎えた。彼は49ナーズOC時代にオーウェンズを知り尽くしている。
　 攻撃は、ワンマンQBマクナブに負うところが大きい。成功率57・５

％、レーティング79・７と記録は中の下だが、彼の真価はクラッチ（勝負所）でビッグプレイをやってのける強気な闘争心である。　 DＣジョンソンは、モーラ―トービンの流れを組むLBを動かす、積極タイプの守備をみせるが、昨年は26テイクアウエーに終わっている。ジョンソンはカースを左右に動かして配置させたかったが、脚負傷の影響で左に固定、右のラッシュは２年目のマクダグルの成長を待つ姿勢。　大物は迎えたが、攻撃４人、守備3人大量７人のスターターを失った。とくに、ＲＢステイリー（去年チームに不協和音を呼んだ）、名手ヴィンセントと大型テイラーのＣＢ２人、昨年のチームＭＶＰのＭＬＢエモンズを失った影響は大きい。
　 昨年のチーム成績は、攻撃18位、守備20位で中の下だった。それでも13勝をあげ、不安なく地区優勝したのは、結局はマクナブの実践力が大きい。パンサーズに３対14と敗れた昨年ＮＦＣ選手権も４インターセプト（うち３がマク

ナブ）が敗因だった。結局、マクナブ次第の勝負の年になる。ミシガン大時代から、強肩、センス、リーダーシップで知られたが、最近３年間はＭＬＢヤンキース組織の三塁手であり、少なくとも1年間はリハビリを兼ねて３軍ＱＢとすることは周知されている。
　 チーム力はリーグ1位の４−３守備、攻撃は15位。ＤＴグラヴァーと８サックのＤＥエリスの守備ライン、ラン守備とブリッツではリーグ一のＳＳウィリアムズのＤＢ陣も良いが、ベスト３ダウンＬＢの評価があるダト・ウィン、コークリー、シングルトンと揃ったＬＢが一流。
この1年の進歩を見るのが楽しみだ。

ダラス・カウボーイズ
（11勝５敗、03年10勝6敗）
　 さすがビル・パーセルズ、すべてが重厚で、深い。就任1年目、ほとんど補強なしで、５勝から10勝、いきなりプレイオフ出場に導いた。ところが、期待して迎えた２年目春のドラフトでは、あっさ

ワシントン・レッドスキンズ
（９勝７敗、03年５勝11敗）
　 スーパーボウル３戦全勝、ＮＦＬ史上に残る伝説の名将が戻ってきた。新生レッドスキンズを待ちわびたワシントンは熱狂的な歓迎である。引退から12年後の復活で、フィールド内外では大きな変化がある。復帰を決断してから、わずか７ヶ月で迎えるＮＦＬのフィールド、81年の初シーズンは５連敗で始まった。
　 ギブズのフットボール哲学は不動のようだ。タックル間の中央部をパワーランで前進（往年の『40ガッツ』、『50ガッツ』プレイ）、次にショートとミドルのパスを織り込み、勝負所でディープに投げてビッグプレイを生む。
　 アシスタントＨＣウィリアムズは、ラインのパスラッシュをカバーするために、ＬＢのブリッツを多用するようだ。ＣＢはマンカバー、ＳＳをフロントのボックス（ラインとＬＢ）にあげる、思い切ったラン守備も準備中。選手とのギャップを除く目的で、ＯＣブロウ、ＤＣブラーク、も

う一人のアシスタントＨＣビューゲルに教育とモチベーションの任務を任した。
　 ブルネルとラムジー、２人のＱＢがスタートを争っているが、昔のギブズは攻撃のセキュリティを優先してベテランを起用した。タフな強肩を選ぶか、冷静な判断と正確性を求めるか、まだ結論は出ていない。
　 ＲＢポーティスがギブズ往年のワンバック攻撃に最適とは思わないが、それ以上の存在であることは間違いない。速さ、バランス、視野、パワー、カット能力、そして自信がある。とくに、オープンでのスピードはリーグ一だろう。
　 レシーブも速くスマートなＷＲコウルズ、大型のガードナー、ＴＥラズビーなど豊富で有能。攻撃ラインは強い。サミュエルズとジャンセンは、リーグを代表するＯＴコンビ。出戻りＣレイマーは万能。25位だった守備は、契約でもめているがＬＢアリントンが中核。
　 ギブズのチームはシーズンが深まると共に向上する傾向があ

った。ギブズ・マジックは現在も通用するのか。

ニューヨーク・ジャイアンツ
（４勝12敗、03年４勝12敗）
　 パーセルズ、ギブズ、そして今年からジャイアンツのＨＣとなったトム・コフリンとＮＦＣ東地区は、伝説の名将集団となった。一番強面のコフリンは就任会見で、「まず、最初にやるべきは誇りの回復だ」。規律の男である。
　　 新人・ベテランの意欲を総チェックして、ロスターを一新、スタジアム周辺の雰囲気も大幅変更―選手ロッカーの照明から、フリーウエイト中心のトレーニングプログラムまでーすべてを最上にした。すべての部門に、明確な目的を設定した。マイナス16のＴＯＲ、チーム最悪記録の１２７反則、攻守ライン、そして長期間負傷者リストの洗い直し。
　 前任のファッセルの７年間はアップダウンのコースターだった。王朝の復活へ、コフリンが新人人気ＱＢイーライ・マニングと共にス

タートする、1年目のシーズンとなる。
　コフリンは言葉でなく、現場で指導するタイプ。５時出勤、22時退社が日課。たぶん、ファッセル時代よりパットでの練習量は増加する、課題は、何時いかに選手のやる気を引き出すかだろう。88〜90年、ジャイアンツのＷＲコーチだったコフリンは、当時のＨＣであるパーセルズから習得したはずだ。
　 ４−３守備が主力だが、ＤＣルイスはスティーラーズから持ち込んだ３−４守備を加え、ルックスの技術を導入するだろう。
　 コフリンの攻撃はバランスアタック。稼動すれば、ディープボールでチャレンジを織り込む。まだまだ確実なＷＲトゥーマー、ＷＲ並みに動く（大口叩きの）ＴＥショッキーの出番である。　 しかし、今年の話題は、なんといっても２人の人気ＱＢに集中する。名選手であった父の英才教育を受け、ＮＦＬナンバーワンの座にいる兄ペイトンにつづいて、プロ入りし

た新人マニングがいる。爆発的パッシングで時代の寵児となり、リーグＭＶＰ２回、スーパーボウルＭＶＰ1回のカート・ウォーナーが春季に突如入団してきた。イーライの兄は初年度は開幕戦からスタート、この年は３勝13敗に終わったが、翌年は13勝３敗と一気にリーダーの座に座った。コフリンは、どのプライドを優先するのだろう。
　 20位だった攻撃は、ラインの建て直しが急務。ＬＴぺティグーが負傷から復帰すれば核になる。ＲＢはバーバー（ファンブル多し）、デイン。守備での視線は、ＮＦＬを代表するパスラッシャー、ＤＥストレイハンに集中するが、32歳を迎え、ＤＴハミルトン（引退）の助けもなく、多大な期待は出来ない。新スタートＬＢ３人の中心はエモンズ。技巧派アレンとタフなピーターソンのＣＢコンビは、ＮＦＣ東を代表する。最近下降傾向のインターセプトを増大させるには、Ｓの向上とカバレッジ戦術の工夫が必要。キッキングもコフリンの激怒をかいそうな不安がある。

ＮＦＣ北地区

ミネソタ・ヴァイキングズ
（９勝７敗、03年９勝７敗）
　 もう一度、チャレンジ。
期待された昨季は、結局、ＮＦＬ史上２チーム目の最悪（珍）記録を作ってしまった。
　 開幕６連勝しながら、最終10試合で７敗を喫し、プレイオフ出場を逸するという大崩れ記録である。しかも、弱小カーディナルズ相手の最終試合の、最終プレーで28ヤードヘイルメリーパスを許した痛恨の敗北である。課題として残ったのは守備。昨季前半の快調を指導した大ベテランのオレイリーＤＣに限界があった。
　 しかしプレイオフを逸したとはいえ、ＨＣマイク・タイスの再建作業は順調である。
５勝を受け継ぎ、６勝、９勝と着実な向上、３年目の今年はプレイオフに再チャレンジする。
　 攻撃はリーグ1位、核はパス。自信と平常心をつけた大型ＱＢカ

なったバーネットが期待のＬＢ。ＦＳシャーパーを軸に建て直しを図るＤＢには、ドラフト１巡指名のＣＢキャロル、ベンガルズから獲得のＳＳローマンに期待大。

シカゴ・ベアーズ
（８勝８敗、03年７勝９敗）
　 今年の新ＨＣは、モーラ・ジュニア（ファルコンズ）、ムラーキー（ビルズ）、ギブズ（レッドスキンズ）、コフリン（ジャイアンツ）、グリーン（カーディナルズ）、ターナー（レイダーズ）、そして私が最も期待していたベアーズのラヴィー・スミスの７人である。ネガティブな意見もある。彼はＮＦＬで最も複雑な攻撃を導入して２年目のＱＢグロスマンを、１８０度異なる守備哲学の採用で守備の混乱を招く、との見方だ。
　 ベアーズといえば、攻撃28位、守備14位の貧弱な戦力、去年の７勝も不調・低調チームからの拾い物、客を呼べるのが最強のＬＢアーラッカーだけ、と揶揄されていた。もし未来を求めるなら、この

チームには早めの手術が必要だった。
　 スミスは、96〜00年、バッカニアーズでダンジーＨＣ（当時、現コルツ）の下でＤＣをつとめ、カバー２守備を完成させ注目を浴びた。穏やかで理論的、ダンジー流で期待できる。
　 彼が立て直しの基本にするのが、チーフス・スタイルの攻撃そしてＢ・ライアン時代のシカゴ・スタイルの守備。カバー２守備の達人であるスミスは、守備を多少アレンジする予定という。
　 ＯＣシェイはチーフスのＱＢコーチから招いた。ＱＢグロスマンは新人の昨年、最終３試合にスタートして２勝１敗。強肩、素早いリリース、脚力はないがポケットでの忍耐力はある。ＷＲブッカー、テレール、ゲイジとＴＥクラークは実力派。30位からの向上は必須条件だ。ＲＢジョーンズも能力十分で、あとはきっかけ。攻撃ラインは良い。小柄だがタフでレベレッジ取りが上手いＣクルーツ、それにチーフス攻撃の教科書として、リーグ

を代表する高い運動能力のＯＴテイトをチーフスからＦＡ獲得した。スミスらしい賢明な補強だ。守備は、合格点はＤＴハリスだけの守備ラインは要成長。ミスターＬＢのアーラッカーには自由度を与え、読んで反応するよりボールをみて奪えとワンマンを生かす体勢を準備する。ＷＬＢを様々のポジションで生かす、ペイトリオッツスタイルの起用も検討中。ＣＢティルマン、ＦＳブラウンのＤＢはスマートで安定。もともとリターンはキックのアズマー、パントのマクォーターズ共に一流だ。

デトロイト・ライオンズ
（８勝８敗、03年５勝11敗）
　 ２年目のスティーヴ・マリウッチＨＣがミラクルを起こす可能性もある。ウエストコースト（ＷＣ）攻撃の完成は最低２年は必要、そしてＱＢハリントンは今年で３年目を迎える。マリウッチはご存知ＷＣ攻撃の申し子である。
　 しかし、ライオンズの決定的な弱点は精神面。過去３年ロード

ゲームでは全敗といったＮＦＬ最長の、ふがいない記録から脱することが出来るのか。
　 49ナーズを感情的な衝突から解雇されたマリウッチは、昨年ここ北国のドームスタジアムでＯＣ兼任でＷＣ攻撃の完成を目指し、薄い選手層と負傷の対応におわれた。選手の信頼を確立、可能な限りの補強に成功した今年、ＤＣジャローンの正統派守備と共に、確実な前進を開始しそうだ。
　 ハリントンの最大の武器は正確性。リーダーシップ、プレイの展開を待つ忍耐、スクランブルか投げ捨てか判断、の課題３点は、昨季終盤に向上してきた。ＷＲは去年、今年の指名1位、ロジャーズとウィリアムズには期待できる。ベテランのストリートが深みを与え、課題のＴＥが進歩すればＷＣも稼動する。Ｂ・サンダーズ以来の大物といわれるＲＢジョーンズが開花すれば、スキルポジションはＢプラス。ペイトリオッツからＦＡで移動したＣウッディが若いが堅実な攻撃ラインのリーダーとなる。

　 守備は中央のＤＴ２人、ロジャーズとウィルキンソンが中心。ＬＢは中の下。ＤＢで1人プレイメーカーとして光るＣＢブライだが、ＦＡでジャガーズから獲得したブライアントが同様の働きをすれば、守備はぐっと安定する。Ｋハンセンは通算80・７％のＦＧ成功率、キックオフも安定して、ボールコントロールの陰のエースである。

ＮＦＣ南地区

カロライナ・パンサーズ
（９勝７敗、03年11勝５敗）
　 奇跡的な大躍進で、スーパーボウル初優勝まで３点と迫ってから、７ヶ月。パンサーズは追われる立場に立った。
しかし「新たなるスタート、昨年と今年はまったく別のもの。精神的にみても、去年と今年はまったく違う」、Ｊ・フォックスＨＣはシーズンイン直前に、こう宣言して、ゼロからの出発を強調した。
　 ５人のスターターが去ったが、

フォックスはメンタルなチャレンジに意欲を燃やしている。彼はジャイアンツのアシスタント時代に、第35回スーパーボウルに出場、翌年はプレイオフ出場を逸した経験がある。王者を襲うスーパーボウル病、高待遇を求めチームが崩壊する傾向へ対策を打った。オフに新勢力を追わずに、まず現有のベテランの維持につとめたのは、ＦＡでなくドラフトでチームの核を育てる、これまでの方針を堅持が、スーパーにつながる道であることを、彼は確信しているからだろう。
　 ＲＢスティーヴン・デイヴィズの確実なラッシュがＱＢデロウムからＷＲスミスへのパスを生かし、堅実な守備で要所での失点を防ぐ、それがパンサーズの、ＯＣヘニングの勝利パターン。プレイオフではより緻密な分析が加わり、安定した戦力に強靭な精神力がバックアップした。
　 守備ＤＣトゥーゴヴァックの哲学もシンプル、ラッシュをストップしてフロント７でつねにＱＢに圧力

をかける。
　 ＱＢデロウムは昨季８回の逆転を演じ、危機での的確冷静な判断力を発揮したが、今年のテーマはシーズンを通じた安定性、成功率の向上。小柄だが出色のスピードを持つスミスに加えもう一人エースＷＲが欲しい。９年目のムハマドは衰えを感じるし、エンドゾーンや第３ダウンでは強いプロウルも15年目、全ダウン出場の体力はない。
ラッシュ３１８回、１４４４ヤード、８ＴＤラン、すべてのチーム記録を塗り替えたデイヴィズを支える攻撃ラインだが、今期は全面改修の年になる。
　 売り物の守備は安定、サイズと機動性も持つＴジェンキンズ、鋭いパスラッシュＤＥペパーズ、ラッカーの守備ラインはＡクラス。スピードが特色のＬＢの軸はＭＬＢモーガン、ホジキン病からフィールズが復帰すれば厚みが出る。ＦＡでＣＢハワード、ＦＳグラントが去ったＤＢも再建の年である。スーパーの場外キックオフで

非難を浴びたが、Ｋケイシーはリーグトップ級。Ｐサウワーブラムもベストパンターの1人。スミスのリターンも？有力な武器のひとつである。

アトランタ・ファルコンズ
（８勝８敗、03年５勝11敗）
　 天才ＱＢマイケル・ヴィックの負傷ですべてを失った昨年。
　 再建の今年、ヴィックを全面に押し出した新計画に取り組む。推進するのは、シーズン中途で辞職したリーヴィーの後任、49ナーズのＤＣだった42歳のジム・モーラ・ジュニアＨＣと昨シーズン中途でバッカニアーズから移ったリッチ・マッケイＧＭ。２人は負け癖のついたチームに意欲を回復させる第一ステップに取り組んだ。ヴィックとコンビを組むエースＷＲの獲得である。ドラフト1位指名で大きく強く速いジェンキンズ（オハイオ州立大）、そしてベアーズのホワイトをＦＡで獲得した。昨年獲得したＳＢプライス、高さのフィネランそれにチーム一確実なキャッチ力を持つ

ＴＥクランプラーとあわせて素材は揃った。ＯＣナップはＷＣ攻撃を導入、ＮＦＬきっての強肩、脚力を持つヴィックがロールしてランパスをオプションする戦術が主力となるが、彼にとっての課題はセットアップとパスタッチ。ＲＢは負傷から復帰するダン、ダケットの２セットバック体型となる予定。課題が残る攻撃ラインを、育成には定評のあるアシスタントＨＣギブズが担当する。
　 守備はモーラＨＣの得意分野。ＤＥカーニー、ＤＴコウルマンのラッシュコンビに期待する守備ライン。モーラが最も重視するＷＬＢに判断力とスピードを持

つ生え抜きブルッキングがいて、モーラが49ナーズからつれてきたマキシーＤＢコーチが、ＳＳスコットと新人ＦＳホールを中心にＤＢ陣を再構築中だ。
　 Ｐモーアは安定、Ｋフィーリィは不安定、ただし、大学時代５リターンＴＤを記録した新人ホールのリターンには期待出来る。

なら、再び勝率50％で、再建は05年に持ちこしとなる。

NFC西地区

シアトル・シーホークス
（10勝６敗、03年10勝６敗）
　 名将マイク・ホルムグレンのカムバックなるか。
　 昨年、ＮＦＣ西地区では初、98年にホルムグレンがＨＣに就任してからは2度目のプレイオフ出場を果たした。名将といえども、完璧なチーム作りの過程で、様々の側面があった。ホームでは競り合いに強く８戦全勝、しかし、ロードでは２勝６敗、６敗のほとんどがミスで勝ち試合を失った。どの側面が真のシーホークスか、それを証明するシーズン。
　 ＷＣ攻撃の、いえば中興の祖であるホルムグレンの指導で、リーグ6位まで攻撃力は仕上がってきた。49ナーズでモンタナ、ヤングを、パッカーズでファーヴを育てた彼は、パッカーズでの教え

サンフランシスコ・フォーティナイナーズ
（３勝13敗、03年７勝９敗）
　 サラリーキャップの罠にはまった名門。
　 たぶん再建は２００５年まで待たねばならない。サラリーキャップ制でロスターが裸になった。ＱＢジェフ・ガルシア、ＤＴブライアント・ヤングを含む数人と過剰報酬契約を結び、最悪の結果を招いた。２年目を迎えたデニス・エリクソンＨＣは、この破綻を知らされずに契約した。
　 影響は攻撃に多い。ガルシア、ＲＢギャリソン・ハースト、ＷＲテレール・オーウェンズ、ＬＴデリック・ディーズがチームを去った。
　 来年はＦＡを利用する枠が僅かだが、出る予定。
　 ２年目のエリクソンは、ＯＣトールナーと組み、ＱＢラティの育成にかかったが、ミニキャンプでラティが負傷、計画は遅れてスタートした。動きがないラティだが、良いプロテクションを与えればディープボール攻撃は可能だろう。新ＤＣロビンソンはスティーラーズ

２００４年度プレイオフ
出場チーム予想

　 各地区は予想順位順にチーム楽書きしてあります。
　 プレイオフ出場は、ＡＦＣは、ペイトリオッツ、レイヴンズ、コルツ、ブロンコズ、タイタンズ、チーフス。ＮＦＣは、イーグルズ、ヴァイキングズ、パンサーズ、シーホークス、カウボーイズ、パッカーズ。
　 第39回スーパーボウル　カウボーイズがレイヴンズを倒し、6度目の優勝をとげて欲しい（希望）。
　 今年は例年のパターンより1週遅れ、第39回スーパーボウルは２００５年２月６日（日）、フロリダ州ジャクソンヴィル・オールテルスタジアムで開催。乞う、ご期待。
（なお、日テレ＝NＴＶは毎週(木)深夜『ＮＦＬ倶楽部』、月1回(土)深夜に月最優秀試合を放映。また、ＣＳ放送G＋では週4試合NFL放送を完全ノーカット版で放送中です。ぜひごらん下さい）　後藤完夫