本命パッツ、対抗イーグルス、大穴コルツ＆ブロンコス？
　 開幕前の予想が生きる10月、9月の旋風ジェッツ、スティーラーズ、ジャガーズ、ジャイアンツ、ファルコンズ、ラムズは生き残れるのか。
　 今月もＧ推薦10チームの動向を通じて、ＮＦＬの動きを追う。（後藤完夫）

　ニューイングランド・ペイトリオッツ（ＡＦＣ東1位、５−０）は公式戦19連勝の記録を達成、現代ＮＦＬの王道を驀進中。
　 ウエストコースト攻撃の理想形、過去13試合は必ず先制（＝全勝）。相手の焦りを利用して、３４（攻撃的）守備でテイクオーバー。第１Ｑ終了時に２本差をつけるのが彼らの定位置、方程式。
　 モンタナ二世の異名もあるＱＢブレイディは、複数の主力ＷＲを負傷で欠きながら、投げ分けてパサー・レイティング93・5はリーグ9位。58・７％の成功率だが、要

ダンスやハドルには痺れる迫力がある。
ピッツバーグ・スティーラーズ（ＡＦＣ北、４−１）はＱＢに新人ロスリスバーガー起用で再建方針決定、ＲＢステイリーが走りベティスがＴＤの、ラン主力攻撃パターンも順調。パスを中心にプラス５、サック17の守備は安定しているが、中盤から強敵相手だ。
　 インディアナポリス・コルツ（ＡＦＣ南、４−１）はこれで良いのか。ＱＢマニング兄は驚異のパッサーレイト１１６（成功率66％、ＴＤ率８・９％））で攻撃は2位と頑張るが、パスカバーがリーグ最下位で、守備は31位。トーナメント戦に備えて守備を建て直せ。
　 テネシー・タイタンズ（ＡＦＣ南、２−４）は、平均22失点、22位の守備がアキレス腱となった。ジョージの後に入ったＲＢクリス・ブラウンは平均５・１ヤードの好走で６０８ヤードは2位。ただし、(負傷勝ちの)ＱＢマクネアのパスターゲットがいない。

　 デンバー・ブロンコス（ＡＦＣ西地区、４−１）は、良い感じで、守備のチームへ変身した。攻撃５位、守備1位。ＱＢプラマーのパスに不安定さは残るが（87・４）、弾力走のグリフィン（2年目）に、オープン快足のドラウンズ（5年目）が加わったＲＢ陣のラッシュはリーグ1位。移籍のＣＢベイリー、ＳＳリンチ、指名1位のＬＢ・ＤＪウイリアムズが守備の柱と華になった。
　 カンザスシティ・チーフス（ＡＦＣ西、１−４）も、ラン守備全壊から立ち直れない。ＱＢグリーンのパス成績もワンランクダウンで、ヴァミールが取り組む新ボールコントロール攻撃で新たな糸口を探る。
　ダラス・カウボーイズ（ＮＦＣ東、２−４）には、パーセルズヘッドコーチ仕込みの規律とロイヤリティを期待したのだが、現在は大はずれ。反則や失策の多発での自滅が続く。シーズン直前の旧ジェッツ勢の大量雇用が、乱れを誘ったのだろうか。攻撃では最小の１３８ヤード（21回）だが守備では２６７ヤード（29回）を反則で失っている。

　ミネソタ・ヴァイキングス（ＮＦＣ北、４−１）は、ＱＢカルペパーが絶好調、パッサーレイト１２７は従来の記録、ヤングの１１２・８（94年）を破る勢い。72％、ＴＤ率９・６％、ＩＮＴ率１・６％は凄い。ただ31位のパスを含め30位の守備はプレーオフに向けての大きな課題。
　 アトランタ・ファルコンズ（ＮＦＣ南、４−１）の好調は、すなわち、ＮＦＬ切っての人気選手であるＱＢマイケル・ヴィックの好調の証明。ＱＢながら『ＮＦＬで最も速い』といわれるヴィックは平均６・１ヤード（ＮＦＬ最高）で２８６ヤードをラッシュで稼ぎ、ファルコンズはラッシュ攻撃1位。左腕からのパスレイトは82・２とまずまず。しかし、原動力は対ラッシュ１位の守備、さすがモーラ新ヘッドの指導力、ＤＥカーニーはサック７、ＬＢブルキングはタックル42でチームリーダー。
　 キャロライナ・パンサーズ（ＮＦＣ南、１−４）は、昨年救世主となったスティーヴン・デーヴィズ（膝）を筆頭に、フォスター(肩)、スマート（足首）と全主力バックスが負

傷、守備主力の負傷欠場も多く、『強く守り堅実に攻める』必勝パターンが吹き飛んだ。攻撃18位、守備10位だと、いくらナナが応援しても、せいぜい勝ち越し狙いになる。
　 シアトル・シーホークス（ＮＦＣ西、３−２）は、攻撃、守備共に9位。好バランスなのだが、3連勝の後にミスで崩れた。強豪の仕掛けに対応できる奥深さが育っているのか。ＷＲライスをレイダーズから獲得した、ホルムグレンの親心に好影響が期待できる。

。エルがリターンするキッキングが、最もエキサイティングというのでは寂しい。

クリーヴランド・ブラウンズ
（４勝12敗、03年５勝11敗）
　 ９勝から5勝へ、上昇気配から一気に逆戻り。下降の原因は、負傷と不安定ＱＢ争い、そしてエースＲＢウィリアム・グリーンの私生活（アルコール）問題だった。
　 ＪＪ黄金期のカウボーイズＤＣだったブッチ・デイヴィズＨＣは、教育とモチベーションを重視する大学での指導が永い。このスタイルはベテランには敬遠されるが、新人プロや若年層には有効だ。オーナーは推すが、４年目のデイヴィズは正念場を迎えた。
若手カウチをパッカーズに放出、49ナーズからＪ・ガルシアを迎え、ＱＢ問題に決着をつけた。もう一つの今年の目玉は、1位指名のＴＥケレン・ウインズロー。エアコリエル時代のチャージャーズ名ＴＥのジュニアである。ＲＡＣを恐れてＴＥをダブルカバーするプロでは珍しいシーンが見られるかもしれない。

　 ロビンスキーＯＣのラン優先戦法が再度確立できれば、ガルシアーウインズローのコンビが生きる。しかし、攻撃ラインで頼れるのはＲＴラッカーだけ。デイヴィズとキャンポＤＣの技術でカバーする守備にＭＬＢアンドレイ・デイヴィズに続く中核が出来れば、プレイオフ再登場も可能だが。

AFC

インディアナポリス・コルツ
（10勝６敗、03年12勝４敗）
　 コルツ対イーグルズのスーパーボウル対決を予想する米国メディアも少なくない。
雪のフォックスボロで14対24と敗れたが、あと一歩、ＡＦＣ選手権まで上り詰めた。99年ＱＢペイトン・マニングが入団して以来、攻撃がリーグ12位以下にランクされたことはない。課題は守備。今年オフには、大きな戦力喪失もあった。ＮＦＬ守備の、中興の祖であるＴ・ダンジーの真価が問われる年を迎えた。

オフに３人のスターターが抜けたが、トレードなどでのベテラン補充はゼロ。建て直しは手持ち若手とドラフト新人という大胆なスタンスだ。1位のＳサンダーズを含めドラフト上位５人中４人が守備選手だが、ダンジーは自前調達に自信があるのか。バッカニアーズの二の舞にならぬ忍耐力が、オーナーのアイアゼイにあるのか。
　 キッキングは優秀。41回連続ＦＧ成功中で、キャリア成功率87・９％のリーグ記録更新中のＫヴァンダージャットは文句なし。Ｐには、距離より結果を求め、20ヤードライン以内に46回蹴り、タッチバックはわずか12回、頼れるハンター・スミスがいる。キックリターンには、昨季中盤まではリーグ1位（28・６ヤード）だったピアットが負傷から復帰する。

テネシー・タイタンズ
（9勝7敗、03年12勝４敗）
　 ＲＢジョージ（カウボーイズ）が抜け、ＤＥカース（イーグルズ）が抜け、ＴＥワイチェック（引退）がいないなら、もうタイタンズと呼べないだろう、

　 守備は記録じゃない、要所での気力だと、フィッシャーＨＣが最も得意とする守備の殴り合いに持ち込めば、ワンゲームワンゲームの結果がシーズンに積み重なる。ＯＬＢバロック、サーモンとＣＢロウル、ＳＳウィリアムズを組ませた３−４守備からのパスラッシュ守備と、南地区に多い４ワイドチームに対応するニッケル守備が主力になるだろう。
　 キッキングはアキレス腱をいためたＫネドニーが復帰、コントロールの良いＰヘントリックは『ナックルキック』で急降下ボールを蹴り、ミスキャッチを誘う悪魔のキックがある。リターナーには快足新人ワデルを起用する予定。

ジャクソンヴィル・ジャガーズ
（８勝８敗、03年５勝11敗）
　 飛躍の年となる。
　 ２年目を迎えるジャック・デルリオHCは、次代を担う華がある。レイヴンズの３年間でLBルイスを最強に育て、パンサーズでDCを1年、40歳（グルーデンに次ぐ若さで）でジャックスのヘッドに抜擢された。しかし、初年度前半は任せるタイプのコーチングで落胆の２勝６敗。

　 課題は、キッキング。攻撃力に比して得点力がないのは不安定なキックのせいもある。Pハンセンが負傷から復帰することも、今年の躍進の鍵の一つ。
　 こうチーム作りを客観すると、デルリオの理想に、選手として在籍したJJ黄金時代のカウボーイズが浮かぶ。ポケットで冷静なQBエイクマン、頼れるRBスミス、スピード豊かな大型守備ライン、そして、堅固なセカンダリー陣……。どうだろう。

ヒューストン・テキサンズ
（７勝９敗、03年５勝11敗）
　 新加盟３年目、テキサンズがいい感じで仕上がってきた。昨年も５勝だが内容は良い。ＮＦＣチャンピオンのパンサーズを破り、ペイトリオッツは延長戦へ、３試合は合計わずか９点差での敗戦、チーム力は確実に上がってきた。高レベルの南地区上位争いに食い込む体制は整った。
　 新加盟チームの育成をパンサーズで経験済みのﾄﾞム・ケイパーズＨＣは、新加盟に多い初経験の新人の教育係としてＯＣパルマーとＤＣファンジオを選び、２人はその期待に応えた。

　 ケイパーズの哲学は、まずラン、そしてプレイアクションパス。02年ドラフト1位指名のＱＢカーは、強肩とリーダーシップで、着実に成長中。しかし、負傷にも悩み、成功率56・６％、インターセプト率４％と効率からみればまだ一人前とはいえない。
　 攻撃31位、守備31位と数字上はリーグ最低線の戦力だが、チームに決定力がついてきた。２年目のＲＢドマニック・デイヴィズは万能型。スター候補であるＷＲアンドレ・ジョンソンは１８８センチの大型ながら40ヤード４・３秒。加盟初年度は非力だった攻撃ラインも辛抱強い指導でＬＴピッツを核に育ち、トレードで穴を埋めた。守備はケイパーズの魂、負傷に悩んだ守備ラインにはＤＥウォーカー、ＬＢには昨年タックル数リーグ１位のシャーパー、中心に大幅刷新のＤＢ陣にはベテランＣＢグレンと中心がある。キッキングは安定したＫブラウン。

デンヴァー・ブロンコズ
（12勝４敗、03年11勝5敗）
　 スーパーボウル狙いの年を迎えた。

フォーティナイナーズ（49ナーズ）からＦＡ移籍したハースト、40ヤード４秒26で走る新人ベルを中心としたＲＢ陣はコミティ方式になるだろう。ＴＥシャープが引退、ロッド・スミスともう一人頼れるＷＲが欲しい。
　 ４−３守備は、ＤＥプライスのラッシュ、ＭＬＢウイルソンの動き、そして、ベイリーと共に獲得した前バッカニアーズのＳＳリンチが中心となりＢクラスの上までランクアップした。1位指名の新人ＬＢ、ＤＪウィリアムズは前評判が高い。なお、スーパー目指すなら、キッキングの向上は必須だ。

カンザスシティ・チーフス
（9勝７敗、03年13勝３敗）
　 名将ディック・ヴァミール３年目の奇跡ならず、今年に持ち越されたスーパーボウル出場だが、戦力的には下り坂に一歩踏み出した。プレイオフ出場に十分のチーム力だが、ポストシーズンを乗り切るには、攻高守低でバランスが悪すぎた。

ただ、レシーブの主標的は依然ミスターＴＥのゴンザレス１人。スィープ、ドロー、トラップ、スクリーンとオープンを走らせれば絶品のＲＢプリースト・ホウムズも、慎重な起用もあって、30歳ながら、まだまだ絶頂期。ＲＧシールド、ＬＴロウフが中軸の攻撃ラインもトップ級。
　 今年はパンサーズ、コルツ、ペイトリオッツ、タイタンズと厳しい対戦の日程で、30歳以上のスターターが８人とエイジング傾向のチーフスには正念場だ。

オークランド・レイダーズ
（７勝９敗、03年４勝12敗）
　 スーパー出場から大転落、大幅モラルダウン、タフな悪役イメージも崩れたが、渋い銀黒で兄さん達には依然人気が高い。
スーパーボウル敗戦で、ウエストコースト攻撃の弱点が曝け出され、新ＨＣだったキャラハンに対応能力なく、レイダーズは一気に並以下に急降下した。
　 辣腕のワンマン・オーナー、アル・デイヴィズは、伝統のパワーランとロングパスに戻し、誇り高く再びスーパーに照準をあわせた。

　 人気のＷＲトリオは、生きる伝説のライス、ブラウン（、ブラウンをトルツメ）が41歳、37歳（37歳をトルツメ）と老朽化、ポーターがエースとなった。LＢロマノウスキーが去り、核のＲＢガーナーがバッカニアーズにＦＡで移動した。Ｓロッド、ＣＢチャールズの２人のウッドソンは、ＤＢ陣の核に残った。
　 大量補強した守備ラインを主力に、20世紀型レイダーズが復活する可能性はある。

サンディエゴ・チャージャーズ
（３勝13敗、03年4勝12敗）
　 ウエストコーストの弱小チーム、95年プレイオフ出場以降勝ち越しシーズンがなく、そんなイメージは定着した。
　 昨年はリーグ最低勝率。しかし、大学ドラフトでは最下位に第1指名権がある。兄ペイトンに劣らない能力を持つ人気ＱＢイーライ・マニングを獲得、再び人気と実力を取り戻す好機を得た。

会議の５日前、チーム代表は、今後のチーム躍進計画をまとめて父親のアーチー（元セインツＱＢ）と面談した。翌日、マニングの代理人から「指名を望まない」との連絡があった。もし、指名されたら大学に残り翌年を待つと強調された。顔面を平手打された気分だろう、スーパーへの可能性の低い弱小チームと判断された。　チャージャーズは、会議当日イーライを指名。その権利をジャイアンツにトレード、
　 第1巡４位指名権を含む４つの指名権と交換した。←トルツメ　そして１巡４位で大型、強肩のＱＢフィリップ・リヴァーズを指名したジャイアンツとその権利をトレード、他に来年の１巡を含む３つの指名権と交換した。損得は抜きに、チャージャーズファンにはさびしい話であろう。

ＮＦＣ

フィラデルフィア・イーグルズ
（12勝４敗、03年11勝５敗）
　 3年連続ＮＦＣ選手権敗退と書くか、3年連続ＮＦＣ選手権出場と表現するかで、大きな違いがあるが、私は前者、イーグルズはラストチャンスだろう。
　 今年のオフに、最後の切り札的に大物２人を獲得した。49ナーズのＷＲテレール・オーウェンズ、そしてタイタンズのＤＥでジェヴォン・カース。
　 ４年目を迎えたＨＣアンディ・リードは、彼のゲームは（水）、（木）と形容されるほど、準備を重視する。師であるホルムグレン（現シーホークス）の教えだろう。今年アシスタントＨＣにウエストコースト攻撃に習熟したモーニンウェグ（前ライオンズＨＣ）を迎えた。彼は49ナーズOC時代にオーウェンズを知り尽くしている。
　 攻撃は、ワンマンQBマクナブに負うところが大きい。成功率57・５％、レーティング79・７と記録は中の下だが、彼の真価はクラッチ（勝負所）でビッグプレイをやってのける強気な闘争心である。

　 DＣジョンソンは、モーラ―トービンの流れを組むLBを動かす、積極タイプの守備をみせるが、昨年は26テイクアウエーに終わっている。ジョンソンはカースを左右に動かして配置させたかったが、脚負傷の影響で左に固定、右のラッシュは２年目のマクダグルの成長を待つ姿勢。　大物は迎えたが、攻撃４人、守備3人大量７人のスターターを失った。とくに、ＲＢステイリー（去年チームに不協和音を呼んだ）、名手ヴィンセントと大型テイラーのＣＢ２人、昨年のチームＭＶＰのＭＬＢエモンズを失った影響は大きい。
　 昨年のチーム成績は、攻撃18位、守備20位で中の下だった。それでも13勝をあげ、不安なく地区優勝したのは、結局はマクナブの実践力が大きい。パンサーズに３対14と敗れた昨年ＮＦＣ選手権も４インターセプト（うち３がマクナブ）が敗因だった。結局、マクナブ次第の勝負の年になる。

ダラス・カウボーイズ
（11勝５敗、03年10勝6敗）
　 さすがビル・パーセルズ、すべてが重厚で、深い。

ミシガン大時代から、強肩、センス、リーダーシップで知られたが、最近３年間はＭＬＢヤンキース組織の三塁手であり、少なくとも1年間はリハビリを兼ねて３軍ＱＢとすることは周知されている。
　 チーム力はリーグ1位の４−３守備、攻撃は15位。ＤＴグラヴァーと８サックのＤＥエリスの守備ライン、ラン守備とブリッツではリーグ一のＳＳウィリアムズのＤＢ陣も良いが、ベスト３ダウンＬＢの評価があるダト・ウィン、コークリー、シングルトンと揃ったＬＢが一流。
この1年の進歩を見るのが楽しみだ。

ワシントン・レッドスキンズ
（９勝７敗、03年５勝11敗）
　 スーパーボウル３戦全勝、ＮＦＬ史上に残る伝説の名将が戻ってきた。新生レッドスキンズを待ちわびたワシントンは熱狂的な歓迎である。引退から12年後の復活で、フィールド内外では大きな変化がある。復帰を決断してから、わずか７ヶ月で迎えるＮＦＬのフィールド、81年の初シーズンは５連敗で始まった。

　 レシーブも速くスマートなＷＲコウルズ、大型のガードナー、ＴＥラズビーなど豊富で有能。攻撃ラインは強い。サミュエルズとジャンセンは、リーグを代表するＯＴコンビ。出戻りＣレイマーは万能。25位だった守備は、契約でもめているがＬＢアリントンが中核。
　 ギブズのチームはシーズンが深まると共に向上する傾向があった。ギブズ・マジックは現在も通用するのか。

ニューヨーク・ジャイアンツ
（４勝12敗、03年４勝12敗）
　 パーセルズ、ギブズ、そして今年からジャイアンツのＨＣとなったトム・コフリンとＮＦＣ東地区は、伝説の名将集団となった。一番強面のコフリンは就任会見で、「まず、最初にやるべきは誇りの回復だ」。規律の男である。
　　 新人・ベテランの意欲を総チェックして、ロスターを一新、スタジアム周辺の雰囲気も大幅変更―選手ロッカーの照明から、フリーウエイト中心のトレーニングプログラムまでーすべてを最上にした。

キッキングもコフリンの激怒をかいそうな不安がある。

ＮＦＣ

ミネソタ・ヴァイキングズ
（９勝７敗、03年９勝７敗）
　 もう一度、チャレンジ。
期待された昨季は、結局、ＮＦＬ史上２チーム目の最悪（珍）記録を作ってしまった。
　 開幕６連勝しながら、最終10試合で７敗を喫し、プレイオフ出場を逸するという大崩れ記録である。しかも、弱小カーディナルズ相手の最終試合の、最終プレーで28ヤードヘイルメリーパスを許した痛恨の敗北である。課題として残ったのは守備。昨季前半の快調を指導した大ベテランのオレイリーＤＣに限界があった。
　 しかしプレイオフを逸したとはいえ、ＨＣマイク・タイスの再建作業は順調である。
５勝を受け継ぎ、６勝、９勝と着実な向上、３年目の今年はプレイオフに再チャレンジする。

ＷＬＢを様々のポジションで生かす、ペイトリオッツスタイルの起用も検討中。ＣＢティルマン、ＦＳブラウンのＤＢはスマートで安定。もともとリターンはキックのアズマー、パントのマクォーターズ共に一流だ。

デトロイト・ライオンズ
（８勝８敗、03年５勝11敗）
　 ２年目のスティーヴ・マリウッチＨＣがミラクルを起こす可能性もある。ウエストコースト（ＷＣ）攻撃の完成は最低２年は必要、そしてＱＢハリントンは今年で３年目を迎える。マリウッチはご存知ＷＣ攻撃の申し子である。
　 しかし、ライオンズの決定的な弱点は精神面。過去３年ロードゲームでは全敗といったＮＦＬ最長の、ふがいない記録から脱することが出来るのか。
　 49ナーズを感情的な衝突から解雇されたマリウッチは、昨年ここ北国のドームスタジアムでＯＣ兼任でＷＣ攻撃の完成を目指し、薄い選手層と負傷の対応におわれた。

ＮＦＣ

カロライナ・パンサーズ
（９勝７敗、03年11勝５敗）
　 奇跡的な大躍進で、スーパーボウル初優勝まで３点と迫ってから、７ヶ月。パンサーズは追われる立場に立った。
しかし「新たなるスタート、昨年と今年はまったく別のもの。精神的にみても、去年と今年はまったく違う」、Ｊ・フォックスＨＣはシーズンイン直前に、こう宣言して、ゼロからの出発を強調した。
　 ５人のスターターが去ったが、フォックスはメンタルなチャレンジに意欲を燃やしている。彼はジャイアンツのアシスタント時代に、第35回スーパーボウルに出場、翌年はプレイオフ出場を逸した経験がある。王者を襲うスーパーボウル病、高待遇を求めチームが崩壊する傾向へ対策を打った。オフに新勢力を追わずに、まず現有のベテランの維持につとめたのは、ＦＡでなくドラフトでチームの核を育てる、これまでの方針を堅持が、スーパーにつながる道であることを、彼は確信しているからだろう。

売り物の守備は安定、サイズと機動性も持つＴジェンキンズ、鋭いパスラッシュＤＥペパーズ、ラッカーの守備ラインはＡクラス。スピードが特色のＬＢの軸はＭＬＢモーガン、ホジキン病からフィールズが復帰すれば厚みが出る。ＦＡでＣＢハワード、ＦＳグラントが去ったＤＢも再建の年である。スーパーの場外キックオフで非難を浴びたが、Ｋケイシーはリーグトップ級。Ｐサウワーブラムもベストパンターの1人。スミスのリターンも？有力な武器のひとつである。

アトランタ・ファルコンズ
（８勝８敗、03年５勝11敗）
　 天才ＱＢマイケル・ヴィックの負傷ですべてを失った昨年。
　 再建の今年、ヴィックを全面に押し出した新計画に取り組む。推進するのは、シーズン中途で辞職したリーヴィーの後任、49ナーズのＤＣだった42歳のジム・モーラ・ジュニアＨＣと昨シーズン中途でバッカニアーズから移ったリッチ・マッケイＧＭ。２人は負け癖のついたチームに意欲を回復させる第一ステップに取り組んだ。ヴィックとコンビを組むエースＷＲの獲得である。

エースＷＲホーンは78捕球、10ＴＤと記録は合格だが、決定的場面でのパスドロップ、意欲のないブロッキングがチームモラルをダウンさせた。負傷に悩んだストルワースが復活、ペイソン、マイケル、新人ヘンダーソンと層は厚い。Ｃに移動したベントリーを筆頭に攻撃ラインは平均点。
　 ドラフト1巡指名を３人並べた守備ラインは、他チームがうらやむが、ＤＥハワードをはじめ今一歩伸び悩み。期待したＦＳテバッキー・ジョーンズ（パッツから獲得）に基礎技術の未熟が目立ち、中核のないＤＢ、地味だが堅実なＣＢトーマスが代役を勤める。
　 タレント十分、態度と成熟が課題。解決すれば、ワイルドカードは期待できる。

タンパベイ・バッカニアーズ
（８勝８敗、03年７勝９敗）
　 スーパーボウルから急転直下、負け越しへ。バッカニアーズも近年のスーパーボウルシンドロームに巻き込まれた。
　 表面的には負傷続出がその主因に見えたが、オフに明白になったのが、とくに攻撃で目立った、タレント不足。キッキングを含めた、決定力不足。